老人输入年轻血液或能延缓衰老 但伦理问题呢?

日期:2017-10-19

几千年来,长生不老始终是人们孜孜以求的目标。在19世纪50年代,美国人的平均预期寿命只有40岁。现在,普通美国人至少可以活到78岁。最近的医学研究有望让我们的寿命进一步延长。但是如果我们能够阻止衰老的过程将会发生什么?这类新的医学应用有什么意义?它将对社会产生怎样的影响?在《我不能死》(Logan’s Run)和《超世纪谍杀案》(Soylent Green)等电影中,都描绘了人口过剩的未来可怕景象,人们不得不采取激进措施来控制这个过度拥挤的世界和稀缺的资源。严格控制人口并非纯粹的幻想。有人可能会认为,寿命较长的社会将会导致人口增长,但现实情况却大不相同。人口增长更多的是由出生率决定的,而不是死亡率。南安普敦大学人口变化中心主任简·法尔金汉(Jane Falkingham)表示:“在短期内,死亡率的下降确实会促使人口增长。但在更长的时期内,出生率才是人口增长的引擎,而不是死亡率。”

最近在老鼠身上进行的临床试验显示,患有糖尿病的老鼠在服用1957年首次引入的药物二甲双胍(metformin)后,比没有服用这种药物的非糖尿病老鼠活得更久。有人认为,二甲双胍本身可以预防基本的衰老,而不仅仅是2型糖尿病。然而,有些可能的药物治疗不仅可以防止衰老,甚至还可以逆转衰老本身的影响。

从年轻捐赠者那里得到输血从而延缓衰老的做法,如今已被证实在医学上有一定的可信度。这种对血液生命潜力的迷恋是由德国医生安德烈亚斯·利巴菲乌斯(Andreas Libavius)于1615年首先提出的,他当时考虑将老人的动脉与年轻人的动脉相连。利巴菲乌斯相信这种方法会成功,而2005年的实验结果表明,这个想法有望成为现实。年老的老鼠在获得年轻的血液后变得更健康,而那些注入年老老鼠血液的年轻老鼠则表现得更差。然而,与输血相关的风险也不应被忽视,如肺部损伤和感染。可是,正在开发的治疗方法并不具有争议性,而且在实验室测试中反复被证明是有效的。

带有衰老细胞(即不能再分裂的细胞)的老鼠,通过注射Foxo4-DRI会活得更久。这种化合物实际上干扰了正常的衰老过程,它会告诉细胞停止分裂。这些老鼠现在已经有30个月大了,大约相当于100年的人类寿命,并且依然保持活跃,证明这种效果并非是暂时的。伊拉兹马斯大学医学中心分子遗传学部门教授彼得·科泽尔(Peter de Keizer)解释说:“如果你的目标是所谓的坏衰老细胞,因为它们已经变得衰老和不可修复,那么你就可以延长寿命,甚至可以恢复健康。通过以这些细胞为靶向,衰老不仅会被推迟,而且至少在一定程度上可被逆转。”




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